Елена Янек родилась 21 мая 1921 года в Бежице. Училась в ФЗС (фабрично-заводская семилетка) №1 им. 10 годовщины Октябрьской революции, так до Великой Отечественной войны называлась школа №14. По воспоминаниям А. Черепова, одного из одноклассников Елены Янек, работа с людьми была ее призванием. Лена активно участвовала в общественной жизни школы, занималась в стрелковом кружке, имела значок “Юный Ворошиловский стрелок”, успешно сдавала нормы ГТО. Начинала вожатой у октябрят, была председателем совета отряда. В свободное от учебы время девушка училась играть на гитаре. Лена Янек была инициатором многих хороших и интересных дел, стала первой комсомолкой в классе, пользовалась авторитетом у всех, кто ее знал. Она привлекала к себе людей жизнерадостностью и готовностью прийти на помощь, у нее всегда было много подруг.
После окончания школы девушка пришла работать на Бежицкий сталелитейный завод и сразу же включилась в комсомольскую работу. Была секретарем комсомольской организации заводоуправления, затем избирается заместителем секретаря заводского комитета ВЛКСМ. Дело в том, что вся общественная жизнь молодежи в СССР была связана с комсомолом, а история комсомола – история нашей страны в XX веке. Елена Янек была в центре общественной жизни Бежицкого сталелитейного завода в конце 30 годов XX века.
В 1939 году она выходит замуж за Владимира Артюхова. В 1940 году у нее рождается сын Виктор. Работая на Бежицком сталелитейном заводе, Лена Янек познакомилась и подружилась с Симой Кричевской Несмотря на небольшую разницу в возрасте девушки стали добрыми друзьями.